Kui mängite pilli, teisendatakse puuteplaadilt, hingamisrõhuandurilt ja muudelt mängija juhtelementidelt saadavad analoogsignaalid digitaalseks andmevooks, kasutades tavaliselt MIDI-sõnumiprotokolli. Andmevoog sisestatakse mingisse helisüntesaatorisse. Süntesaator väljastab helisignaali võimendisse sarnaselt teistele elektroonilistele muusikariistadele.
Mõned EWI-d ühendavad pleieri juhtnupud ja helisüntesaatori üheks seadmeks, mis võib olla akutoitel ja vajab ainult heliühendust välisseadme või kõrvaklappidega. REMI 3 kuulub sellesse kategooriasse, kuid sellel on ka sisseehitatud võimendi ja kõlarid tõeliseks iseseisvaks taasesituseks.
Teised EWI-d koosnevad kahest eraldi osast: "käsiseade", mis koosneb mängija juhtnuppudest, pluss "helimoodul", mis sisaldab süntesaatorit, toiteallikat ja võimalusel ka heliefekte ja võimsusvõimendeid jne.
Kui EWI "käsiseade" on varustatud MIDI-USB adapteri/kaabliga, võib väliseks "helimooduliks" olla arvuti või mobiilseade, mis töötab helisüntesaatorirakendusega. Allalaadimiseks on saadaval suur hulk "VST" süntesaatorirakendusi, millest paljud on vabavaralised.
Sarnaselt elektroonilistele klaviatuurisüntesaatoritele on EWI helimoodulid või arvuti VST "süntesaatorirakendused" võimelised genereerima väga erinevaid instrumentide helisid. Seevastu akustilised instrumendid tekitavad ainult ühte iseloomulikku heli. Kuid süntesaatorite võime akustilisi instrumente jäljendada on väga erinev. Spetsiaalselt EWI jaoks loodud süntesaatoritel on üldiselt suurem väljendusvõime ja kontroll puhkpillidele omaste nüansside üle.