MIDI-kontroller võimaldab teil esitada muusikat digitaalseadmes helikeeles, mida arvuti või mõni muu seade mõistab. Nagu sama viitab, kasutavad MIDI-kontrollerid midagi, mida nimetatakse MIDI-ks (Musical Instrument Digital Interface). See on universaalne sideprotokoll, mis edastab muusikalise esituse digitaalses keeles ja mida kasutatakse käskude saatmiseks MIDI-kontrollerist teistele seadmetele.
Heli enda asemel saadab MIDI teavet ja juhiseid nootide ja mustrite esitamise kohta. MIDI võimaldab seega digitaalsetel muusikaseadmetel omavahel suhelda. Binaarsena saadetud MIDI-teave tõlgitakse selleks, mida näete või kuulete – näiteks noodi esitamine või seadme seadete muutmine.